落葉樹の葉の紅葉も終盤となり、葉の落ちた枝が目立ってきました。
そうすると、ひっそりと姿を現すのが、冬芽です。こちらは、ガマズミの冬芽です。両側に出ていた葉の片側だけ落ちています。
ガマズミの冬芽
毛に覆われた芽鱗（がりん：芽を保護するカバーの役割を持つ部分）に、冬を乗り切る決意のようなものを感じます。
こちらはムラサキシキブです。葉はすっかり落ちています。来春展開する葉がそのまま圧縮されたような冬芽です。
ムラサキシキブの冬芽
このように芽鱗に包まれていない冬芽を裸芽（らが）と呼びます。
こちらはどっしり貫禄あるニワトコの冬芽です。この中に、大きな葉と、春真っ先に咲く花も入っています。
ニワトコの冬芽
葉の芽と花の芽が別々なのは、コブシです。こちらは葉の冬芽。
コブシの冬芽（葉）
こちらが花の冬芽です。毛皮のコートのような芽鱗に包まれています。春先に白い大きな花を咲かせるので、冬芽も大きいですね。
コブシの冬芽（花）
まだまだ冬芽には譲れないと、黄葉した葉を付けているのはサンショウです。
サンショウの葉の黄葉
冬芽は、じつは冬だけ見られるものではありません。植物学の用語では休眠芽といって、春に葉が展開するとすぐにその予備として休眠芽が形成されます。春から夏でも、強風や虫害などで葉が失われると、休眠芽が覚醒して次の葉を伸ばすしくみです。
でもやっぱり、花や果実の少ないこともあり、これからの季節は冬芽が植物観察の主役の一つです。
