さがみはら宇宙の日「彗星と小惑星」

2014年9月23日（祝）の「さがみはら宇宙の日」は、当館学芸員による講演でした。

演題は『彗星と小惑星』。彗星とはどのような天体なのか、ヘール・ボップ彗星やハレー彗星、ホームズ彗星、マクノート彗星、アイソン彗星などの、具体例とともに、観察時のヒントもまじえながら解説。べテラン観測家デイビッド・レビーさんの言葉「彗星はネコのよう。尻尾もあれば、気ままにふるまう」のとおり、明るさなど、彗星の活動を予報するのは難しいことが強調されました。

彗星の理解が深まりそうな現象が２つ年内に起こります。まず、10月20日未明に起こる「サイディング・スプリング彗星と火星の大接近」です。地球‐月間の3分の１の距離まで、火星に彗星が接近するため、火星のまわりをまわる５つの探査機や、火星面に降りている探査機２つがこの機会に彗星観測を行う予定です。そして、11月11日に予定されているのが、ヨーロッパの探査機によるチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星の核への着陸。
2004年の打ち上げから10年もかけてようやく、この彗星にたどりついたロゼッタ探査機から、着陸機「フィレ」が切り離され、同彗星への着陸が試みられます。世界初の試みで、成功すれば彗星の表面や内部構造についての貴重なデータが得られそうで、こちらもたいへん楽しみ。彗星表面のパノラマ画像撮影も予定されています。

小惑星の話では、まず小惑星発見の歴史から始まり、次いで小惑星を調査しているドーン探査機の話題に移りました。
ロシアに落下した隕石や地球に接近した小惑星の例から、地球接近小惑星の危険性が解説されました。次々に発見される地球接近小惑星には、今後も目が離せません。国連でも地球接近天体対策に取り組んでいるというところで、今回の講演は終了しましたが、参加者からの質問が続き、いつしか予定時間を20分もオーバー。ホットな講演会となりました。（天文担当学芸員 山田［講演も本人］）