（※12月3日に、スイングバイ時の「はやぶさ2」の日本での見え方、に関する表現を加筆修正し、訂正させていただきました。申し訳ございません。）
ただいま2015年12月2日の夕方。
小惑星探査機「はやぶさ２」が、旅立ちからちょうど1年後の明日（12月3日）の夕方、地球のすぐ近くまでやってきます。なんと現時点ですでに、距離でみると月のあたりまで近づいてきています（方向は、月の軌道面とは違います。念のため）。
『はやぶさ2 スイングバイ』 イラスト：池下章裕
あと約24時間後には「地球スイングバイ」を行い、加速しながら大きく進路を変更する「はやぶさ２」。そしていよいよ、探査を行う小惑星リュウグウ（1999JU3）に向かうのです。
「はやぶさ２」が地球に最も接近するのは、明日の19時7分ごろ（日本標準時）です。そのとき、「はや２」は太平洋上空の高度約3,090kmを、地球に対して秒速約10.3kmで駆け抜けていきます。
地上約3,100kmというと、気象観測をしている「ひまわり」などが回っている静止軌道（赤道上空約3万5,800km）に比べると、その10分の1よりもさらに近いところです。
相模原市立博物館では、道路を挟んで隣り合うJAXA相模原キャンパスで生まれた「はやぶさ２」をずっと応援してきました。12月18日までは、「はやぶさ２」応援企画として全天周映画『HAYABUSA2』も上映中です。
「はやぶさ2」打ち上げパブリックビューイングから、もうすぐ１年！あのときは約800人（延べ人数）のみなさんと打ち上げを見守りました。
明日の地球スイングバイで、「はやぶさ２」が地球に最接近する時刻は19時8分7秒ごろですが、日本で見上げた夜空を横切っていくのが見られるのは（かなり大きな望遠鏡で無いと見られない明るさ）、日本上空を通過していくのはその少し前の18時半～19時少し前のころです。（※12月3日13時40分に再々加筆修正）
明日の夕方、日が暮れて星が輝きだした空を見上げて、地球スイングバイに臨む「はやぶさ2」をみんなで応援しましょう！
（天文担当学芸員 岸）
