初午（はつうま）は２月に入って初めての午の日で、今年は立春と同じ日の２月３日でした。その年によって、立春の前に午の日が来ることもありますが、その年は火事が多いとして、初午ではなく立春後の二の午（二回目の午の日）に行事を行いました。
初午はお稲荷さんを祀る日で、稲荷社は個人の家の屋敷神をはじめ、複数の家々で共同で祀ったり、また集落全体の神として、非常に多くの祠を見かけることができます。
初午の行事には幟（のぼり）を立てることが行われ、以前は幟を目当てに歩くと稲荷社を見つけることができました。行事自体は初午の日ですが、幟は２月１日に立てられることも多く、写真は昭和63年(1988)２月１日・南区当麻です。
次の３枚の写真は、中央区上矢部で昭和62年(1987)２月14日に撮影したものです、個人の家の屋敷にある稲荷にお参りしています。
二枚目の写真では、左側に竹筒に入れた酒があるほか、団子や小豆飯・メザシ・油揚げなどが供えられ、団子や小豆飯などは稲わらで作った藁苞（わらづと）に入れられています。初午の供え物は、藁苞に入れることがよく見られます。
そして、お供えしたものをおろして、集まっている近所の人たちと食べてひと時を過ごしました。
複数の家で稲荷を祀る場合には、初午に各地で稲荷講として宿（やど）に集まり、稲荷を祀ることも行われました。写真は緑区相原での稲荷講で、宿の家の床の間に稲荷の掛け軸を飾って供え物をし、講のメンバーが集まって飲食をしました（文化財記録映画第９作目「続・相模原の年中行事」・平成２年[1990]２月撮影）。
稲荷社は常設の祠のほかに、臨時の祠のようなものを作る例がポツポツあり、最後の写真は南区当麻で、初午に際して稲荷社の脇に竹を柱にして、それに杉の枝の屋根をのせたお仮屋を作っています。
また、後ろから一本の竹を斜めに差し掛け、竹の先端に杉の枝葉を丸めたものを縄で吊り下げています。これは鯛釣り（タイツリ）と呼ばれており、他ではほとんど見ない、珍しいものとされています（平成22年(2010)２月）
江戸には稲荷社が多かったことも知られており、稲荷を祀る日として初午が盛んに行われてきました。そして、農家では農業、商家では商売繁盛、漁村では豊漁の神など、その信仰は地域の生活と密着しており、特に養蚕が盛んだった市内では、稲荷に繭の豊作を祈りました。市内には養蚕の神としての稲荷社があり、今後、紹介していきたいと思います。
